17 травня відзначається річниця підписання в 1865 році першої Міжнародної телеграфної конвенції та створення Міжнародного союзу електрозв’язку (МСЕ). З 1973 року ця подія відзначалась як Всесвітній день телекомунікацій.
В листопаді 2005 Всесвітній саміт з питань інформаційного суспільства (ВСІС) закликав Генеральну Асамблею ООН проголосити 17 травня Всесвітнім днем інформаційного суспільства, щоб наголосити на важливості інформаційно-комунікаційних технологій і широкого кола питань інформаційного суспільства, піднятих ВСІС. Генеральна асомблея в березні 2006 прийняла резолюцію (A/RES/60/252) яка визначила, що Всесвітній день інформаційного суспільства буде святкуватися щорічно 17 травня.